文淵閣離乾清宮不過一公裏，坐北面南，分上下兩層，腰檐之處設有暗閣，面闊六間，西盡間設木樓梯連通上下。黃琉璃制的屋頂，最外兩墻以青磚砌築，看起來簡單之餘又不失大氣。

這中央的一間正廳，此時正是熱鬧非凡。

“首輔，秀女一事，下官已經安排妥當，皇上身邊跳脫不出咱們的人。”

“嗯，選的都是些什麽人啊。”內閣首輔張懷安啜了口茶，接著問道。

“都是些小官吏家的，首輔放心，縱是以後出了事，他們也掀不起什麽風浪。”

“也不用做的太過分了，讓皇上自己也選個一兩個稱心的。”

“首輔說的是，那剩下落選的，是不是安排一個到秦衍那？”

...

呂德海踏入文淵閣之時，冰鑒上的冰早已融化，看起來內閣的幾位大學士已是聊了許久。

“呂公公來了。”內閣首輔張懷安不露痕跡地停住了方才的話頭，他並未起身，只是捋了捋胡須，笑著朝迎面而來的呂德海說道。

“嗯。”太監的尖細聲音，在呂德海這表現的淋漓盡致，就這一個字，他都能繞出一個彎兒來。

呂德海隨意尋了一個空座，神情不似對著秦衍時的唯唯諾諾，而是頗有些掌印的氣勢。

“秦衍已經回來了？”謹身殿大學士楊世奇首先開口，提了個話頭，反正呂德海來，無非是與他們討論關於秦衍之事。

“嗯，適才來看過皇上。”呂德海話鋒一轉，“咱家聽聞拉秀女的騾車剛進了順貞門，你們的人選可定了？”

“呂公公，我們做的事我們自有分寸，要你來多問什麽，你只管替我們打探消息就行了。”華蓋殿大學士李執素來不喜宦官閹人，將之視為汙穢濁氣，現下的神情是絲毫沒有掩飾，帶著滿滿的輕視之意。

“你這是什麽意思！”呂德海狠狠咼了李執一眼，翹著蘭花指指著他。

“呂公公，好了好了，”張懷安笑著安撫道，“李執的脾氣隨了他爹，你可切莫放心裏去。”

李執出生於武將之族，曾祖父至他父親三代皆爭戰沙場，到他這一代伶仃一個男丁，這才轉了文仕，不過脾氣卻沒有一同轉過來，像極了他的父輩。

張懷安此話也是提醒呂德海，李執的父親和叔伯還在應州邊關，連皇上都得敬他三分，更不用說他這個還是傀儡的太監頭頭。

呂德海混了這些年，這話還是聽得懂的，他只得忍下情緒，對著張懷安笑道：“咱家懂你的意思，如今咱們有著共同的敵人，咱家相信首輔大人定能安排妥當。”

李執哼了一聲，看在張首輔的面子上，沒有再多言。

張懷安則是對著呂德海敷衍地笑了幾聲，太監就是太監，少了根就只會著眼於眼前，秀女的事，還真能都是為了秦衍安排的不成。

屋內聲音漸起，沒人會發現，屋外門口站著的侍衛不動聲色地將一切盡收耳底。

***

交州秀女的騾車過了黃昏才陸續走完順貞門，到體元殿時，蘇宓已經用了糕點，休息了一陣兒。

蘇珍果然被安排在隔了幾間的一室內，蘇宓和張月兒，還有一個不與她們一車的秀女同住在一起。

待人到齊了，每個人手裏都有一張選秀的章程，蘇宓粗粗看下去，選完大約需要二十日，若最後能被選上，還要再細細修習月餘的後宮禮儀，這也是後話了，對如今的她們而言，如何被選上才是最重要的。

張月兒捏著紙與蘇宓聊了一陣，往隔壁間尋相熟的秀女，門掩著沒關，蘇珍便是趁這個時候進了門。她望了四周一眼，只有蘇宓坐在床榻上，理著隨身帶的行李，那時蘇宓雖坐的馬車，行李卻在騾車上，是以她也是剛剛才拿到。

“姐姐，你還生我氣呢，我也是關心你。”蘇珍施施然走近，“再說，你坐的馬車，不知道比我們舒服多少，還早到了。”

蘇珍話雖是這麽說，心裏其實是十足的高興。聽說蘇宓是跟東廠廠督一起坐的馬車。宦官嘛，她見過，不就是跟曹公公，陳公公一樣的人物，不男不女，陰陽怪氣，身上還有著一股濃濃香粉的味道，比女人還重。和這種人一路，不知道要有多難忍。

想到這些，蘇珍的笑意就隱藏不住，不過她並未再說下去，畢竟她今日來還有其他重要的事要做。

蘇宓對蘇珍的表裏不一深有體會，方才蘇珍進門無聲無息的，她正巧對著秦衍借給她的披風發呆，此時只能不動聲色地將披風疊進她的衣衫裏頭藏好，順便開口下了逐客令。

“你若是沒什麽事，就回去吧，天色也晚了，我還想早些休息。”

蘇珍則趁著蘇宓理衣衫的當口，背對著往木架子上擺著的一瓶瓷瓶裏撚了點指尖藏著的粉末，動作一氣呵成，做完了正好是蘇宓那句話的話落。

她畢竟是第一次做這樣的事，心虛道：“好，好吧，那我就回去了，姐姐你身子弱，我就不繼續打擾了。”

蘇宓看著她走遠了，將門合上。從包袱底下又抽出了那件銀線素錦披風，不知道以後，還有沒有機會還給他。

她不自覺地嘆了口氣，怕是沒什麽機會了吧。

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